by Reverendo Adam Young
Queda por ver si la Ley de Crédito Fiscal de Elección de los Padres de Oklahoma aprobada el año pasado mejorará o degradará los resultados educativos en Oklahoma. Mi predicción es que tendrá un impacto negativo en los resultados.
En su reciente artículo de opinión, el ex gobernador Frank Keating argumenta que este crédito fiscal permitirá que las familias de ingresos medios y bajos puedan pagar una educación en una escuela privada. Para calificar para el crédito fiscal, uno ya debe estar inscrito en una escuela privada o planear inscribirse. Esto significa que una familia de bajos ingresos tendría que calcular su flujo de efectivo mensualmente para pagar la escuela mientras espera el crédito fiscal. Para las familias de bajos ingresos, esto no es posible con el aumento de los costos de alimentos y alquileres en los últimos dos años. Sin mencionar la falta de escuelas privadas en barrios de bajos ingresos, lo que aumentaría el costo del transporte. El obstáculo inicial para matricularse en una escuela privada es demasiado alto. El crédito fiscal no lo hace más asequible.
Soy pastor de una iglesia en una zona diversa, media a baja. Tutu, un niño lector de una escuela primaria local. Tiene una hermana mayor en la escuela secundaria y un padre soltero que trabaja duro como mecánico de automóviles. Cuando mi estudiante y yo comenzamos a trabajar juntos hace dos años, él era un estudiante de segundo grado que leía por debajo del nivel de jardín de infantes. Esta es una historia común después de la pandemia. Con un poco de tiempo y esfuerzo, ha mejorado constantemente y ahora está a punto de terminar la lectura de tercer grado al nivel de su grado. Conozco algunas de sus luchas. Hay una escuela privada bastante asequible cerca. La matrícula anual es la mitad del costo de la educación superior: $10,250 por año. Pero no hay manera de que su padre soltero, con ingresos obreros, pudiera permitirse el lujo de inscribirse allí.
Hagamos los cálculos. El salario medio por hora para los trabajos de mecánico de automóviles es de unos 25 dólares, es decir, 52.000 dólares al año. Nada mal. El salario neto es de $3,463 por mes. El alquiler promedio es de $1,400 al mes para una casa pequeña de tres habitaciones. En 2024, una familia de tres personas con un plan de ahorro presupuestará 813 dólares al mes para alimentos, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Es decir, nada de comida rápida. Transporte, $400, servicios públicos, $300. Internet/teléfono, $200, pago del automóvil, $200. Eso les deja con $150.
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¿Escuela para escuela privada? La tarifa inicial de solicitud y registro es de $275. ¿En qué mes tendrían que omitir el pago del automóvil para que eso suceda? Incluso con el crédito fiscal de $7,500, les sería imposible pagar la escuela privada. El crédito fiscal se presenta en dos cuotas por año. Entonces, su padre tendría que pagar $854 al mes para que pudiera asistir. Si coloca eso en una tarjeta de crédito y espera seis meses hasta que llegue el crédito fiscal, agregará $253 en intereses a un saldo de $5,124. El pago del crédito fiscal sería de $3,750, lo que dejaría un saldo de tarjeta de crédito de $1,627. Si ahorra sus centavos y ahorra los $150 adicionales que le sobran al final de cada mes, y si nada se rompe o sale mal, todavía le faltarán $727.
Según Private School Review, 37.668 estudiantes en 2023 asistirán a escuelas privadas de Oklahoma en comparación con los casi 700.000 estudiantes de las escuelas públicas de Oklahoma. El año pasado, 30.000 familias solicitaron créditos fiscales del fondo de 150 millones de dólares. Eso es el 4% de la población estudiantil total en Oklahoma. Pero más del 20% de nuestra población estudiantil total vive por debajo del umbral de pobreza en Oklahoma. Pensar que este fondo permitirá que el 20% de los estudiantes pobres puedan pagar la matrícula de una escuela privada cuando sólo llega al 4% de la población estudiantil total es absurdo. El 4% al que llega son en su mayoría familias de escuelas privadas actuales, ni nuevas ni futuras, y ciertamente no son familias de bajos ingresos.
El crédito fiscal tampoco hará que las escuelas privadas sean más asequibles. Sucederá lo contrario. A medida que aquellos de la clase media alta a la clase alta con los medios financieros para pasar de las escuelas públicas a las privadas y aprovechar el crédito fiscal a medida que el fondo público aumenta de $150 millones a $250 millones en los próximos dos años, habrá Mayores demandas de educación privada. La economía básica nos dice que cuando la demanda aumenta mientras la oferta sigue siendo limitada, los costos aumentarán. Los costos de las escuelas privadas inevitablemente aumentarán a medida que más familias soliciten y reciban el crédito fiscal. La educación privada estará aún más fuera del alcance de las familias con ingresos más bajos.
Además, este aumento en la financiación para la educación privada se produjo cuando el superintendente de escuelas estatales, Ryan Walters, presentó un presupuesto del Departamento de Educación del Estado de Oklahoma este año con una disminución de $47 millones. A medida que retiramos fondos a la educación pública y aumentamos los fondos para la educación privada, disponible sólo para aquellos que pueden pagarla, las familias rurales y rurales están viendo cómo sus sistemas educativos se desmoronan. Si a eso le sumamos los controvertidos ataques a los distritos escolares públicos y a los maestros, el resultado es que en Oklahoma el 19% de sus maestros abandonaron el sistema el año pasado.
Toda la estrategia para la educación en Oklahoma está fracasando. Es incorrecto e injusto. En lugar de proporcionar cientos de millones de dólares para el 4% de los estudiantes de Oklahoma, deberíamos preocuparnos más por el 96% restante y aumentar drásticamente los fondos para la educación pública. En lugar de utilizar la educación de nuestros hijos como un escenario para la manipulación cultural y política, debemos centrarnos en mejorar los resultados, enseñar a leer a los niños que se han quedado atrás y aumentar significativamente los salarios y la retención de docentes. De lo contrario, Oklahoma pagará un alto precio con una fuerza laboral poco educada dentro de 10 a 15 años. Como seguidor de Jesús, creo que debemos prestar más atención a cómo tratamos a la clase trabajadora y a los pobres en nuestro estado.
El Rev. Adam Young es el pastor principal de la Iglesia Metodista Unida Sunny Lane en Del City y vive en Edmond con su esposa y sus cuatro hijos que asisten a escuelas públicas.
