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por Jon Baliles
El Ayuntamiento ha pasado los últimos meses tratando de resolver el fiasco del impuesto a las comidas en el que estaban cobrando a los restaurantes miles y decenas de miles de dólares en multas e intereses que los restaurantes nunca supieron y la ciudad nunca hizo ningún intento de contactarlos. los billetes estaban bailando. Al principio eran sólo un puñado de reclamantes, según el Director Administrativo (CAO) de Richmond, pero luego se reconoció que eran 500 y finalmente el Auditor descubrió que eran 673 cuentas afectadas.
Luego, la ciudad comenzó a detener la hemorragia y comenzó a arreglar la situación: reembolsaron a algunos restaurantes que habían pagado mucho dinero solo para evitar que los intereses siguieran acumulándose, y otros tenían cargos que, según la ciudad, habían sido eliminados. Cualquier cosa con tal de detener la avalancha de artículos mediáticos y la mala prensa.
El Ayuntamiento actuó más rápido y aprobó una legislación en febrero que exige a la administración de la ciudad aplicar los pagos sólo al mes en el que se presentan. La ciudad había seguido la peor práctica de tomar parte de un pago y aplicarlo a un saldo de cuenta moroso que el dueño del restaurante nunca conoció porque no fue notificado; Sin saberlo, estaban constantemente en mora a medida que los intereses y las multas seguían aumentando. Es por eso que algunos restaurantes tenían saldos pendientes de $37.000, $68.000 y $180.000.
Pero la legislación que aprobó el Consejo también incluía que la administración notificaría a las cuentas si tuvieran un crédito en su cuenta. La reparación del fiasco y el reembolso de las cuentas facturadas erróneamente y la eliminación de los saldos fantasma comenzaron después de la aprobación de la legislación porque el ayuntamiento necesitaba que este problema desapareciera lo antes posible porque no querían que se fuera el otro zapato, el zapato que podía. muestra los posibles créditos en las cuentas.
Tyler Layne de CBS6 hizo la pregunta que nadie en el Ayuntamiento quiere hacer: ¿La ciudad está informando a los contribuyentes cuando han pagado más que sus impuestos? Layne obtuvo un borrador del informe que revela que el inspector general (IG) de la ciudad está investigando después de recibir una queja que alega que «El departamento de finanzas no notificó a los contribuyentes sobre los créditos en sus cuentas» por impuestos a las comidas y a licencias comerciales y luego «escribió los créditos de las cuentas de los contribuyentes y los convirtió en fondos de la ciudad» después de un «período legal de tres años». La oficina del IG no hizo comentarios.
El borrador del informe. encontró que entre 2014 y 2018 se cancelaron más de $3,2 millones en impuestos sobre las comidas (ALM) y licencias comerciales (BPOL). Pero la ciudad no está segura de cuánto de esa cantidad era crédito adeudado a las cuentas y cuánto era morosidad adeudada a la ciudad..
La portavoz de la ciudad, Petula Burks, ofreció una disculpa de todos los tiempos del Salón de la Fama:
«Es crucial entender que la determinación de un saldo acreedor no es tan simple como parece. Requiere de un análisis completo de las cuentas del contribuyente para determinar cuándo existe un crédito. Este proceso se rige por políticas de estados financieros derivadas de estados y código local y (principios de contabilidad generalmente aceptados)”, dijo Burks en un comunicado.
La mayoría de las personas que equilibran su chequera o concilian una cuenta o un estado de cuenta pueden hacerlo sin fórmulas matemáticas avanzadas ni análisis profundos, es decir, «¿sale más que entra?»
Layne escribió (énfasis añadido), burks dijo determinar si a un contribuyente se le debe un crédito sólo se puede hacer a través de un complejo proceso de conciliación manual. Al explicar por qué, dijo que algunos contribuyentes tienen varias cuentas en la ciudad, y el personal financiero debe asegurarse de que los contribuyentes estén al día en todas sus cuentas antes de emitir un reembolso.
Es entre sorprendente y exasperante que la ciudad sepa instantáneamente cuando una cuenta está en mora y no expiden una licencia comercial para un restaurante o un permiso para construir o renovar hasta que se realiza el pago, pero requiere que las Obras de Hércules sean un Proceso de conciliación manual complejo para determinar si una cuenta tiene un crédito y la ciudad le debe dinero al titular de la cuenta.
Como era de esperar, el director administrativo Lincoln Saunders rechazó una entrevista con Layne y en su lugar envió a la presidenta de la junta, Kristen Nye, para intentar explicarle.
«Muchos de nuestros sistemas en el área financiera y fiscal donde funciona la ciudad son arcaicos y manuales», La nueva aduana CBS6. «A veces lo que he visto es que los datos se pueden extraer; simplemente se necesitan muchas horas de trabajo para obtenerlos, y no queremos que nuestra gente pase cientos de horas tratando de revisar las cosas manualmente».
Pero al mismo tiempo, Nye también dijo: «No queremos tener políticas poco claras. No queremos que los residentes piensen que algo está turbio y no es transparente», dijo.
Desafortunadamente, la orden permanente de los «líderes» en el Ayuntamiento desde hace demasiados años es clara y turbia. Esperamos que el próximo alcalde y la CAO sean muy claros en sus políticas para reconstruir la competencia administrativa y ofrezcan un compromiso real y creíble con la transparencia y la reconstrucción de la confianza.
Jon Baliles es un ex concejal de la ciudad de Richmond. Republicado con autorización de RVA 5×5.
