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Visa controla más del 60% del mercado de procesamiento de tarjetas de débito en Estados Unidos. El Departamento de Justicia acusa a la empresa de utilizar su poder de mercado para reprimir ilegalmente la competencia y mantener tarifas artificialmente altas, aumentando los costos para comerciantes y consumidores.
Jim Watson/AFP vía Getty Images
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Jim Watson/AFP vía Getty Images
El Departamento de Justicia demandó a Visa el martes, acusando a la empresa de monopolizar ilegalmente el mercado de tarjetas de débito y, por tanto, de aumentar los precios para empresas y consumidores.
La demanda, presentada en el Distrito Sur de Nueva York, dice que Visa maneja más del 60% de las transacciones con tarjetas de débito en los Estados Unidos y recauda más de $7 mil millones en tarifas de procesamiento anuales. Según la demanda, la empresa supuestamente utilizó su poder de mercado para sofocar la competencia y mantener las tarifas artificialmente altas.
«Alegamos que Visa ha acumulado ilegalmente el poder de cobrar tarifas que exceden con creces lo que podría imponerse en un mercado competitivo», dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado. «Los comerciantes y los bancos trasladan estos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio. Como resultado, el comportamiento ilegal de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo».
Desde finales de 2011, los bancos que emiten tarjetas de débito deben permitir múltiples redes de pago para procesar transacciones. Pero Visa -y en menor medida Mastercard- sigue dominando el mercado. El Departamento de Justicia dice que Visa fija el precio de sus servicios de una manera que hace prohibitivamente costoso para los comerciantes utilizar redes rivales y también paga a sus competidores para que se mantengan fuera del mercado.
Los comerciantes saludaron el proceso
Los minoristas, que durante mucho tiempo se han quejado de los costos excesivos para procesar pagos con tarjetas de débito y crédito, acogieron con agrado la acción del Departamento de Justicia.
«Puedes enviar la competencia», dice Stephanie Martz, directora administrativa y asesora general de la Federación Nacional de Minoristas. «Pero si lo que sucede detrás del mostrador lo impide, entonces realmente no hay competencia».
«No hay duda de que esto también está afectando a los consumidores», añadió Martz. «Se paga por estas tarjetas a precios más altos».
Mastercard también ha sido acusada de utilizar tácticas ilegales para limitar la competencia en el mercado de tarjetas de débito. La empresa resolvió una denuncia presentada por la Comisión Federal de Comercio el año pasado.
La demanda del martes no es la primera vez que Visa choca con el Departamento de Justicia. Hace cuatro años, el gobierno presentó una demanda para impedir que Visa adquiriera una empresa de tecnología financiera, Plaid.
La demanda afirmaba que Visa consideraba la adquisición de 5.300 millones de dólares como una «póliza de seguro» para evitar que Plaid infringiera su lucrativo negocio de tarjetas de débito. Las empresas abandonaron la compra prevista al año siguiente.
Visa desestimó la demanda por considerarla infundada y prometió una defensa enérgica.
«Cualquiera que haya comprado algo en línea o haya realizado el pago en una tienda, sabe que existe un universo en constante expansión de empresas que ofrecen nuevas formas de pagar bienes y servicios», dijo la asesora general de la compañía, Julie Rottenberg, en un comunicado. Estamos orgullosos de la red de pagos que hemos construido, la innovación que avanzamos y la oportunidad económica que brindamos».
